En la actualidad, los centros de datos, operaciones en red o las instalaciones de web hosting son muy diferentes a los existentes hace unos años. Servidores de tipo Blade más pequeños, rápidos y potentes, interruptores y otros componentes electrónicos se instalan en espacios cada vez más reducidos. Así, equipos que solían llenar un local entero están actualmente ubicados en un único bastidor, concentrando una potencia extrema y grandes cantidades caloríficas. Este aumento de la densidad conduce a una generación mayor de calor, que premia a las soluciones de enfriamiento para aplicaciones críticas capaces de evitar las sobrecargas térmicas y de mantener los equipos encendidos y en funcionamiento, tal y como lo presenta la compañía Emerson Network Power.


Hoy en día, la capacidad de las empresas para desarrollar su negocio está estrictamente supeditada a la garantía del buen funcionamiento de sus infraestructuras de tecnologías de la información (TI) que soportan las operaciones de sus comunicaciones de red y de sus aplicaciones. De hecho, en los últimos años, los centros de procesamiento de datos (CPDs) han sufrido un importante proceso de crecimiento que les ha obligado a reconfigurar sus arquitecturas debido, principalmente, al crecimiento exponencial de la capacidad de procesamiento de los microprocesadores.
De esta forma, los criterios sobre los que están siendo rediseñados los nuevos CPDs, tienen ciertas características: centralización (concentración de servidores en un solo lugar), consolidación (concentración de aplicaciones similares en las mismas máquinas), integración de datos (integración de diferentes formatos de datos en una única plataforma) e integración de aplicación (consolidación de servidores dedicados a tareas idénticas).
Los puntos clave que han permitido esta evolución tan significativa dentro de los CPDs han sido, entre otros, la gran difusión de los servidores blade, la consolidación de las configuraciones en rack, la introducción de procesadores dual core, la virtualización de los servidores, así como la evolución de las compañías hacia el concepto “on demand”
Está claro que esta revolución provoca un gran número de nuevas situaciones críticas que deben llevar a proteger los niveles de funcionamiento de los nuevos CPDs. En otras palabras, asegurar la capacidad de mantener la continuidad crítica del negocio de las empresas.

Servidores Blade
Un ejemplo de ello son los sistemas de procesamiento de alta densidad, como los servidores Blade, que generan una carga térmica muy superior a la producida por los CPDs tradicionales. En ellos la disipación del calor se ha convertido en un factor clave que afecta al funcionamiento y a la fiabilidad de los entornos de procesamiento de datos. Así, y de acuerdo con el informe “Procesamiento de datos en entornos de Alta Densidad”, elaborado por el Instituto Uptime (Figura 1), el incremento de la generación de calor en los nuevos sistemas de procesamiento de datos (vatios por metro cuadrado) va a continuar.
Tan sólo pensemos que, mientras un centro de datos tradicional tiene una carga térmica de entre 1 y 2 kW por metro cuadrado, un rack que incorpore seis servidores blade puede alcanzar una carga térmica de ¡24 kW en 0.7 metros cuadrados! Es evidente, por lo tanto, que la carga de calor que tiene que disiparse en la actualidad no puede gestionarse con las soluciones de refrigeración conocidas hasta la fecha (el objetivo de enfriamiento se ha cambiado desde el “vatio por metro cuadrado”, al actual kW por bastidor en el que se busca asegurar un enfriamiento apropiado de cada bastidor de manera individual).
Así pues, para gestionar los nuevos CPDs es necesario encontrar soluciones de aire acondicionado de precisión que garanticen la completa eficacia y fiabilidad de estos centros de datos, mientras que, al mismo tiempo, se preservan las inversiones a largo plazo. Es preciso ir más allá de los conceptos de modularidad y escalabilidad usados hasta ahora (las nuevas tecnologías se han lanzado a las soluciones de alta densidad).
Las arquitecturas adaptables de refrigeración y alimentación eléctrica desarrolladas por Emerson Network Power ofrecen una respuesta tangible y adaptada a las demandas
actuales de las empresas. De hecho, son el fundamento sobre el que se ha asentado la creación de Liebert X-treme, un conjunto de soluciones y servicios que incluyen tecnologías de protección eléctrica, aire acondicionado de precisión y monitorización que permiten gestionar el crecimiento exponencial de cargas eléctricas y de calor generadas por el uso de servidores de alta densidad y, por lo tanto, conseguir una continuidad crítica del negocio efectiva, constantemente alineada con el funcionamiento, la disponibilidad y el control de costes (TCO) de los CPDs con el crecimiento y las necesidades del negocio.
Una parte fundamental de esta plataforma Liebert X-treme es la solución de enfriamiento adicional Liebert XD (de 5 a15 kW por rack) para aplicaciones críticas. No en vano, los sistemas de enfriamiento de misión crítica están concebidos para funcionar la misma cantidad de horas que sus sistemas (en modo continuo, las 24 horas del día y año tras año) por lo que están diseñados para mantener los niveles de humedad y temperatura según las especificaciones de los fabricantes del equipo y llevarlos a cabo de la manera más eficaz desde el punto de vista energético.

Calor sensible
No hay que olvidar que un aire acondicionado estándar está diseñado para mantener el confort de las personas funcionando, generalmente, menos de 1.000 horas al año. Además, a diferencia de las personas, los ordenadores generan calor seco (sensible), pero no humedad. Sólo el 60-65% de la capacidad total de un sistema de confort está dedicado a la evacuación del calor sensible, mientras que el restante es par la deshumidificación (niveles no adecuados de humedad pueden ocasionar descargas eléctricas estáticas durante las estaciones secas y formación de condensación dentro de los equipos electrónicos durante los períodos húmedos).
Por todo ello, la plataforma abierta Liebert XD proporciona un sistema de aire acondicionado ad-hoc, enfocado en áreas específicas que albergan los racks equipados con servidores adicionales (o soluciones de alta densidad, como servidores blade), sin necesidad de redefinir la arquitectura global del entorno informático. Es, en definitiva, una refrigeración tan sólo donde es necesaria (más de 15 kW/m2), con gas (evita el uso de agua en los CPDs) y con capacidad de autorregulación.