La industria espacial española ha mantenido un ritmo de crecimiento continuado en los últimos cinco años frente a la europea que, según datos de Eurospace, ha sufrido una significativa reducción en sus niveles de facturación y de empleo en ese mismo periodo.
Según los últimos datos de la Asociación Española de Empresas del Sector Espacial (ProEspacio), publicados en su memoria correspondiente al último ejercicio, el volumen de ventas totales del sector espacial español ascendió en 2005 a 369 millones de euros, lo que supone un aumento del 16% en los últimos cinco años, ya que el volumen de ventas en 2000 fue de 316 millones de euros. Por el contrario, según los datos publicados por la asociación Eurospace, la industria europea ha sufrido una significativa reducción de su volumen de ventas en ese mismo periodo ya que su facturación en 2005 ascendió a 4.417 millones de euros, un 20% menos que en el año 2000 en el que la facturación fue de 5.561 millones de euros.
El estudio también destaca que en el volumen de empleo del sector espacial español se ha producido un significativo crecimiento en los últimos cinco años.
Se trata de un sector que contribuye en un 0,04% al PIB y tiene una tasa de inversión en I+D+i del 12% sobre ventas, muy por encima de la media nacional. Es netamente exportador ya que el 67,3% de sus ventas las realiza al exterior, con un 51,2% a la Unión Europea y un 16,1% a otros países incluido Estados Unidos.
Según datos de ProEspacio, en 2005 existían 16 empresas de este ámbito, lo que supone algo más del 10% del total de la industria europea (que en 2005 estaba compuesta por 151 empresas). En cuanto a su distribución por Comunidades Autónomas, el 62% se encuentran ubicadas en Madrid, el 19% en Cataluña, y el 19% restante se distribuye a partes iguales entre Andalucía, Canarias y País Vasco.

Apuesta pública
Una de las conclusiones del informe es que el reciente crecimiento del sector espacial español y las positivas perspectivas de desarrollo para los próximos años, se deben a la fuerte apuesta pública. La administración considera claves el sector espacial y su independencia, ya que implican a áreas estratégicas como el medio ambiente, la seguridad, el transporte o las comunicaciones.
A partir de 2004 se ha incrementado la contribución de España al presupuesto de la Agencia Espacial Europea (ESA) a un ritmo anual medio superior al 12%. El objetivo es superar cuanto antes el 7% de financiación a los Programas ESA, que es el peso relativo del PIB español en el conjunto de países miembros de la Agencia. España se ha involucrado en proyectos opcionales de la ESA dirigidos a la observación de la Tierra, la exploración espacial y las telecomunicaciones, lo que afectará de forma muy positiva al desarrollo del sector espacial español.
Además, la coordinación de la iniciativa privada y la labor de la Administración se ha puesto de manifiesto en la elaboración del Plan Nacional de Espacio I+D+I, al que en 2006 se destinará un presupuesto superior a los 200 millones de euros que irá aumentando de forma progresiva hasta 2010. A este plan se suma el anuncio del Ministerio de Industria de implantar un sistema propio de satélites de observación de la Tierra, que posteriormente se integrará en el proyecto europeo de monitorización global del medio ambiente y la seguridad (GMES). La puesta en marcha de este sistema colocará a España en la “órbita” de los países más desarrollados de Europa en el sector espacial.
Por otra parte, a nivel europeo, el sector espacial ha alcanzado un marco más estable tras la firma del contrato para el desarrollo de la fase de validación en órbita del sistema Galileo, y la definición de objetivos y presupuestos aprobada por los ministros europeos.

Principales misiones espaciales europeas
• GAIA: El objetivo de la misión “Cornerstone” de la ESA llamada GAIA es trazar de forma precisa un mapa tridimensional de nuestra Galaxia, analizando más de mil millones de estrellas. Fundamentalmente aportará más conocimiento sobre el origen e historia de nuestra Galaxia y sobre las teorías de formación y evolución de las estrellas.
Para ello GAIA embarcará tres telescopios: dos llamados Astro que incluyen tres espejos (el mayor de 1,4 metros) para localizar las estrellas y analizar su espectro, y un tercero llamado Spectro para detectar el movimiento de los cuerpos celestes. Cada uno de ellos focalizará la radiación óptica de la escena sobre un detector CCD encargado de transformar esa radiación óptica en pequeñas señales eléctricas.
• GOCE: La medida del campo gravitatorio de la Tierra y el estudio de la circulación de los océanos son las tareas principales que realizará el satélite GOCE (Gravity field and Steady State Ocean Circulation Earth Explorer). También aportará datos valiosos para un mejor conocimiento del interior de la Tierra, de sus fenómenos físicos y dinámicos (como volcanes y terremotos), de los cambios que suceden a nivel del mar, y de la dinámica de los hielos.
• MetOp: MetOp-A, el primero de los satélites del programa Operacional Meteorológico, proporcionará información sobre variables meteorológicas como la temperatura, la humedad, la velocidad del viento en la superficie oceánica y la dirección y concentración del ozono y otros gases con una precisión y resolución sin precedentes. Estas nuevas prestaciones supondrán un gran avance en la predicción del tiempo y la monitorización del clima. Además, MetOp facilitará imágenes de la superficie de la tierra y los océanos.
• Mars Express: Es la primera misión íntegramente Europea a otro planeta, Marte. La sonda cuenta con siete instrumentos con los que se capturarán imágenes de alta resolución de la superficie, se producirá un mapa de la composición mineral de la superficie y un mapa de la composición de la atmósfera.
• Venus Express: Debido al parecido de Venus con la Tierra, el estudio de Venus aportará nuevas respuestas a fenómenos de la Tierra. El principal objetivo es la caracterización de la atmósfera de Venus, usando los sensores más avanzados para responder a las preguntas sobre el efecto invernadero.
• ATV: El vehículo de transporte automático ATV para la Estación Espacial Internacional (ISS) es una nave de suministros que será puesto en órbita por el Ariane 5. ATV llevará nueve toneladas de carga, incluyendo provisiones, cargas útiles científicas y combustible. Una vez acoplada, la nave puede utilizar su motor para elevar a la estación en su órbita, contrarrestando así el débil arrastre de la gravedad terrestre. ATV estará operativo a partir de 2007.