El mercado de los LEDs aumentó un 43% en Europa en 2006, impulsado por el sector de los emisores LED (figura 1), que experimentó un crecimiento del 6% (alcanzando la cifra de 4,2 millones dólares). Los LEDs de alta potencia (0,5 Watios+) también contribuyeron decididamente en esta tendencia, y se han configurado como la tipología de uso más extendida en aplicaciones de iluminación. El aumento de eficacia de estos LEDs está permitiendo la expansión del sector.
Estas fueron algunas de las conclusiones expuestas por la empresa Strategies Unlimited en la feria euroLED 2007, un evento anual europeo dedicado a la iluminación LED (Light Emitting Diode) y SSL (Solid State Lighting) que tuvo lugar el pasado mes de junio en Birmingham (Reino Unido).
En el encuentro se demostró la rapidez de maduración del sector de iluminación de estado sólido, motivada por los importantes avances técnicos y comerciales realizados por los fabricantes de LED, accesorios de iluminación y diseñadores de iluminación.

Más empresas y novedades
Más de 650 representantes (entre ellos Microchip, National Semiconductor, Osram, Ocean Optics o EBV Elektronik), procedentes de 29 naciones, se reunieron durante tres días en las dependencias del National Motorcycle Museum. Según explica la organización del euroLED 2007, “un mayor número de expositores demostraron el gran salto en el rendimiento SSL conseguido desde el año 2006, con el lanzamiento de muchos nuevos componentes y accesorios de iluminación lanzados con las más recientes tecnologías de driver y de LED de alto rendimiento”.
Varios fabricantes de LED anunciaron hojas de ruta de productos LED a corto y medio plazo, para permitir al sector SSL planificar nuevos desarrollos. Uno de estos fabricantes fue Nichia, que anunció el lanzamiento de la producción en masa de su LED blanco de 1W con una eficacia de 80 lm/W a 6.500K o 70 lm/W a 3.500K durante el tercer trimestre de 2007. También anunciaron el lanzamiento de un LED blanco con un alto CRI (Ra=90) para aplicaciones de iluminación generales durante el segundo trimestre de 2007, con sólo una reducción del 20-30% en la brillantez general en comparación con un LED blanco fresco.
Mark McClear de Cree habló sobre lo que sucederá después del LED blanco de 100 lm/W, y proporcionó una descripción general de la hoja de ruta del rendimiento de Xlamp, con el anuncio de que su compartimiento R3 Flux estará disponible en grandes volúmenes a partir del cuarto trimestre de este año. El compartimiento R3 Flux bin aporta una eficacia mínima de 107 lm/W con una corriente directa de 350mA y un mínimo de 122 lúmenes a 5.500K desde un solo matriz de LED. Cree también anunció un compartimiento R4 Flux bin con una eficacia mínima de 115 lm/W y un nivel de flux mínimo de 130 lúmenes, pero no se comprometió con una fecha de lanzamiento con un gran volumen, aunque según sus previsiones esto se produciría a principios de 2008 (tal como se muestra en la ilustración 2).
Lo que resulta llamativo es que durante euroLED 2006, Cree anunció la última Xlamp con una eficacia de 60 lm/W, de manera que en 12 meses el incremento en rendimiento fue de aproximadamente el 78%.

Nuevas posibilidades de iluminación
Philips Lumileds también describió los adelantos que han logrado en LEDS de potencia durante el año 2007 gracias al nuevo Thin Film Flip Chip (TFFC), que proporciona una ganancia del 50% en el rendimiento del LED blanco y un 30% en el LED azul y verde. La nueva tecnología TFFC proporciona un mejor rendimiento a altas corrientes de excitación, produciendo una ganancia del 30% a 1A. Steve Landau declaró que los LED de alta potencia permitirán que los diseñadores de sistemas de iluminación desafíen los métodos convencionales de diseño de accesorios de iluminación, y citó el proyecto de iluminación de calles de Amsterdam, que permitió a los diseñadores volver a plantear los diseños de iluminación urbana.
Se están utilizando varias soluciones nuevas dentro del sector de los LED, ejemplo de ello fue la empresa alemana CeramTec, que detalló los beneficios de colocar LEDs y sistemas electrónicos auxiliares en un disipador de calor, tal como se muestra en la ilustración 4, y no un LED y un circuito electrónico separado. Este sistema puede proporcionar una ventaja importante en relación con los métodos actuales de producción de accesorios de LED, entre otras: mejor gestión térmica; reducción de las faltas de coincidencia en el Coeficiente Térmico de Expansión; incremento de la vida útil de la matriz del LED; incorporación de un sistema para la sincronización de las fuentes de LED; miniaturización; refrigeración pasiva; simplificación del sistema general; o mayor estabilidad del color.

LEDs orgánicos
El rápido desarrollo de los LEDs orgánicos (OLEDs) durante el último año se hizo evidente a través de la intervención de Sven Murano de NovaLED AG. Los datos más recientes de su sociedad con Philips indicaron el desarrollo de un OLED blanco con una alta eficiencia energética de 32 lm/W a 1000 cd/m2 y una vida útil (hasta el 50%) de 20.000 horas con un CRI de 88. La figura 7 resalta las tendencias recientes en la eficiencia tanto para la iluminación OLED verde y blanca, y se propone que los primeros productos preparados para el mercado (2008-2010) tengan una eficiencia de entre 15-30 lm/W, sean de pequeño tamaño (5-20 cm2) y tengan un coste alto de 0,1 € por cm2.
No obstante, NovaLED predijo que durante la próxima década, la evolución tecnológica de los productos OLED producirían incrementos importantes tanto en eficiencia como en la duración de su vida útil:
• 2010: 50 lm/W, 30.000 h
• 2015: 100 lm/W, 50.000 - 100.000 h
• 2025: › 150 lm/W, › 100.000 h
Además de las últimas noticias sobre los logros realizados en el campo del LED durante el último año, durante la exhibición euroLED se lanzó toda una gama de nuevos productos, incluyendo un gran número de empresas de iluminación que utilizaban lo último en LEDs de alta potencia. Por ejemplo, tanto Dialight Lumidrives como IST lanzaron drivers de LED de alta potencia para alimentar la próxima generación de LEDs de 1A. Además de su nuevo iDrive 1000, IST lanzó una gama de accesorios de iluminación LED lineales basados en el Luxeon Rebel en opciones de RGB, Blanco y Vari-White. Los accesorios de LED se diseñaron para disipar hasta 60W de calor sin el empleo de un ventilador, e incorporaban una combinación que constaba de un reflector de nuevo diseño con una lente de fresnel, para proporcionar un sistema con una alta eficiencia y una amplia variedad de ángulos de haz simétricos y asimétricos.
La próxima edición de euroLED se llevará a cabo del 3 al 5 de junio de 2008, en la ciudad inglesa de Birmingham.