Fibra Óptica de Polímero en el coche, en la industria - y ahora en los hogares. Los responsables de las tomas de decisiones en las empresas de telecomunicaciones, la industria de la construcción, instaladores y personas a nivel particular están descubriendo las ventajas de este medio de transmisión para cableado multimedia tan económico y al mismo tiempo fuerte y resistente.

por Juan Pablo Muñoz Hernández
Responsable de Ingeniería para R&M en España y Portugal

Después de que la Fibra Óptica de Polímero -abreviado POF- haya sido utilizada durante años de forma fiable en la industria de automoción para aplicaciones especiales, pero ha pasado inadvertida para la gran mayoría, se han reconocido ahora sus ventajas para el cableado en los hogares. Se espera una gran demanda del Triple Play, la oferta de los tres servicios - teléfono, Internet y televisión - a través de una sola conexión. Los operadores de red están proporcionando cada vez más ancho de banda en los hogares para transportar estos servicios. ¿Pero cómo puede continuar esto?
Más del 95 por ciento de los hogares existentes no tienen conexiones multimedia en todas las habitaciones de la casa. Los conductos de instalación para líneas telefónicas son a menudo demasiado estrechos para permitir la introducción de cables de datos de cobre adicionales y los sistemas de WLAN y Powerline son demasiado sensibles a la interferencia externa para llevar contenido multimedia.
POF es una alternativa única para poder tener disponible los servicios de Triple Play en todas las habitaciones de una casa. POF es muy fácil de instalar por vías existentes posterior a la construcción de la vivienda ya que la fibra no es conductora de electricidad y puede ser introducida en conductos eléctricos sin ningún peligro. Es puramente una transmisión óptica. Un rayo de esperanza para los propietarios, instaladores y empresas de telecomunicaciones que necesitan llevar sus servicios a los clientes. No es por tanto casualidad que Swisscom, la mayor operadora de telecomunicaciones en Suiza, haya estado también utilizando POF desde finales de 2006.

POF frente al cobre y la fibra óptica convencional - muchas ventajas
La mayor ventaja de POF comparado con el cobre reside en sus escasas necesidades de espacio pero con similar rendimiento de transmisión. Al igual que un cable de fibra de vidrio, este no plantea ningún problema con respeto a EMC. No obstante, comparado con el vidrio, el polímero posee ventajas muy prácticas, ante todo porque éste es más maleable. Sólo tiene que comparar la moldeabilidad del Plexiglas™ con el cristal de una ventana. Por lo tanto, el POF soporta radios de curvatura menores y es más resistente a un tratamiento duro e incorrecto que los cables de fibra óptica.
El diámetro de la fibra, mucho más grande en comparación con la fibra óptica, proporciona más tolerancia en los interfaces. Así, el POF puede ser convertido en cable, pulido y montado más fácilmente. Éste a cambio reduce los gastos de instalación y mantenimiento. Sin embargo deben tenerse en cuenta las características ópticas. El POF es por tanto un cableado apropiado para el hogar y para instalaciones industriales, pero no para enlaces a larga distancia o anchos de banda elevados.

Características Técnicas: fiable, elástico...
• Longitud de onda y atenuación: las gamas de longitud de onda utilizables están determinadas, entre otras cosas, por la abertura numérica. Esto es una manera de medir cuánta luz de una fuente alcanza realmente la fibra. Otro criterio es la atenuación. PMMA-POF tiene disponibles tres ventanas de transmisión, cuya característica es la baja atenuación. Están en el rango de los 525 nm, 575 nm y 650 nm. LEDs y transceptores para 650 nm están más extendidos y están disponibles en el mercado a precios asequibles. Desde un punto de vista comercial, esta es la longitud de onda más interesante ya que se ve como luz roja.

• Fiabilidad: la fibra óptica conduce la luz infrarroja de una manera más eficiente que la luz visible. El equipo de transmisión utiliza fuentes infrarrojas (LED o láser), para cuya salida debe ser cuidadosamente calibrada hasta el centro de la fibra debido al bajo diámetro de esta. El POF, sin embargo, es conductor de la luz visible. Debido al diámetro mucho mayor de la fibra, los pequeños errores de cálculo o las fuertes vibraciones no interfieren. Esto lo hace perfecto para el empleo en la construcción de automóviles. Una particular ventaja consiste en que se puede comprobar a simple vista si una conexión funciona.

• Elasticidad: el POF soporta radios de curvatura de menos de 20 mm y en un rango de temperaturas de -40ºC a +85ºC. Un millón de ciclos de curvatura están garantizados. Sin embargo, cada curvatura produce una atenuación adicional. La curvatura e la fibra hasta su radio mínimo normalmente causa una pérdida de nivel del 10 al 15 por ciento.

• Resistencia: el POF no se oxida, es insensible a la humedad y a las atmósferas saladas, y garantiza conexiones fiables durante más de 20 años.

POF para uso en redes de datos
POF es cada vez más utilizado para la comunicación de datos en distancias cortas. Este tipo de aplicación es donde se puede hacer un uso pleno de sus ventajas, por ejemplo:
- Cualquiera puede instalarlo y conectarlo sin necesidad de utilizar herramientas especiales.
- Es inmune contra el intercalado de altas frecuencias y no produce señales de interferencia.
- Encaja en casi cualquier conducto o tubería y puede ser instalado de forma segura junto con líneas de conducción eléctrica.
- Proporciona suficiente ancho de banda para distancias normales, tanto para el uso en el hogar como en la industria.
- Funciona con todas las normas de transmisión existentes.
Y en particular, será capaz de satisfacer futuros requisitos de ancho de banda que harán que las transmisiones actuales parezcan primitivas. La información digital binario de Zero y One es simplemente convertida en las condiciones de luz On y Off. Si se utilizan procesos modulares ingeniosos, como ha sido habitual para el DSL o WLAN durante mucho tiempo, se puede transmitir 1 Gigabit/segundo a lo largo de 100 m a través del POF - esto se ha confirmado en informes de investigaciones recientes.
090.2405: POF cable duplex.
050.1204: POF proporciona muchas ventajas comparado con las tecnologías comunes.
030.1513: Conexión Triple Play
050.1278: Perspectiva de la Atenuación

POF – aplicaciones preferidas
– Automoción (MOST®, Byteflight™)
– Robótica (e.g. Sercos, Profibus®, CAN, Industrial Ethernet)
– Multimedia (IEEE 1394, FireWire™, i-Link)
– Monitorización de Video, sistemas internos de televisión
– Audio Digital
– Fast Ethernet, Triple Play

POF – Fibra Óptica de Polímero
Polímero es el término correcto para un material sintético que es comúnmente denominado plástico. Una fibra óptica es un medio que conduce la luz. Es utilizado para exámenes ópticos, iluminación y para la transferencia de información codificando el rayo de luz. POF parece un tejido de nylon y es en su mayor parte transparente en la luz visible.
Normalmente, la fibra está compuesta de polimetilo de metacrilato (PMMA) como material principal, revestido por un polímero fluorado. La luz se extiende a lo largo de la fibra sin abandonarla porque es reflejada sobre la capa del revestimiento. PMMA-POF tiene un diámetro exterior típico de 1000 mm con un diámetro principal de 980 mm, lo que significa que es alrededor de ocho veces más grueso que las fibras ópticas. Para hacer del POF un cable capaz de ser instalado, se recubre de un revestimiento de polietileno. De esta forma este cable tiene un diámetro de 1.5 o 2.2 mm. Cumple con las normas internacionales (EIA/TIA 569, CENELEC EN 50174-2).

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